Hijo de un granjero y con nueve hermanos fue pronto apodado "neftenga" (jefe) por sus cualidades mostradas en las carreras que disputaba. Con nueve años comenzó a ir corriendo a la escuela, a unos 10 km de su casa. A pesar de lo cual su padre no empezó a creer en él hasta 1993.
En 1992 se proclamó campeón del mundo Júnior en 5.000 y 10.000 m. En 1993, consiguió en categoría absoluta el título de 10.000 m y el subcampeonato de 5.000. En 1995 comenzó a batir plusmarcas en ambas distancias, comenzando por el de 10.000 que batió en Hengelo, Holanda, con una marca de 26:43,53; y el de 5.000 m 12:49,39 la batió en Suiza, aumentando la lista de dobles plusmarquistas mundiales que estaba vacía desde Henry Rono (KEN) en 1978. En el Campeonato del Mundo de Suecia en 1995 y en los JJOO de Atlanta 1996 volvió a imponerse en el 10.000.
En marzo de 1997 se hizo con el oro en 3.000 m en el Campeonato del Mundo de pista cubierta. En Oslo, Noruega, recuperó la plusmarca de 10.000 m al hacer 26:31,32 superando en 7 segundos la marca anterior. En Atenas logró su tercer oro en 10.000 m en el Campeonato del Mundo de 1997. En 1998 batió de nuevo las marcas de 5.000 y 10.000 m hasta dejarlos en 12:39,36 y 26:22,75 respectivamente. En 1999 consiguió su cuarto oro en los Campeonatos del Mundo de Sevilla (España) y en los JJ.OO. de 2000 consiguió su quinto primer puesto en la misma prueba. En el campeonato del mundo de París 2003 quedó segundo por detrás de Kenenisa Bekele, y por delante de otro etíope, Silesi Sihine. Tras esta derrota comenzó a prepararse para el maratón, aunque compitió en la final de los JJOO en Atenas 2004 quedando en quinto lugar y con una lesión en el tendón de Aquiles.
En Granollers (Barcelona) el 5 de febrero de 2006 corrió el medio maratón en 1h 00m 07s , realizando la mejor marca de la historia en suelo español.
El 27 de junio de 2008 se convirtió en plusmarquista mundial de la hora con una distancia recorrida en ese tiempo de 21km 285 metros, conseguidos en la pista de Ostrava, República Checa.1
Es el actual plusmarquista mundial del maratón con un tiempo de 2h 03m 58s realizado el 28 de septiembre de 2008 en el maratón de Berlín (Alemania).2 La anterior marca, lograda sobre el mismo escenario y ostentada por él mismo, era de 2:04:26.
Tras retirarse en el km 25 de la Maratón de Nueva York el 7 de noviembre de 2010 Gebrselassie anunció su retirada del atletismo. Sin embargo, 8 días más tarde se desdice de lo dicho y decide continuar como profesional.3
El 2 de septiembre de 2011, el jurado del Príncipe de Asturias, le concede el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes. 4
Marcas personales
Aire libre
Distancia Tiempo Fecha Lugar
1.500 m 3:33.73 6 de junio de 1999 Stuttgart
Milla 3:52.39 27 de junio de 1999 Gateshead
3.000 m 7:25.09 28 de agosto de 1998 Bruselas
Dos millas 8:01.08 31 de mayo de 1997 Hengelo
5.000 m 12:39.36 13 de junio de 1998 Helsinki
10.000 m 26:22.75 1 de junio de 1998 Hengelo
10 km (carretera)27:02 11 de diciembre de 2002 Ad-Dawhah
15 km (carretera)41:38 11 de noviembre de 2001 Nimega
10 millas (carretera)44:24 4 de septiembre de 2005 Tilburg
20 km (pista) 56:26.0 27 de junio de 2007 Ostrava
Una hora (pista) 21,285 27 de junio de 2007 Ostrava, Czech Republic
20 km (carretera)55:48 15 de enero de 2006 Phoenix
Media maratón 58:55 15 de enero de 2006 Phoenix
25 km (carretera)1:11:37 12 de marzo de 2006 Alphen aan den Rijn (no reconocido por la IAAF)
Maratón 2:03:58 28 de septiembre de 2008 Berlín
Maratón 2.06.09 21 de enero de 2010 Dubái
30 km durante la Maratón de Berlín en 1:27:49
Pista cubierta
Distancia Tiempo Fecha Lugar
1.500 m 3:31.76 1 de febrero de 1998 Stuttgart
2.000 m 4:52.86 15 de febrero de 1998 Birmingham
3.000 m 7:26.15 25 de enero de 1998 Karlsruhe
Dos millas 8:04.69 21 de febrero de 2003 Birmingham
5.000 m 12:50.38 14 de febrero de 1999 Birmingham
Honores
Gran Premio de la Academia del Deporte 2007, a la mayor hazaña deportiva.5
Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 2011.6
